Regiment v. Ditfurth - Hessen Militär

Das Infanterie-Regiment von Ditfurth wurde im Jahre 1702 als Regiment Schenk zu Schweinsberg errichtet, wobei die Benennung in der seinerzeit üblichen Weise nach dem Chef und Inhaber des Regiments erfolgte. Mit jedem Chefwechsel änderte sich in der Folgezeit auch der Name des Regiments: 1703 von Wartensleben; 1706 Spiegel zum Diesenberg; 1709 von Rahding; 1719 von Wutginau; 1727 von Wilcke; 1734 Mauermann; 1744 von Hessenstein; 1753 von Canitz; 1759 von der Malsburg; 1766 von Ditfurth.

Nach dem Ende des Krieges (1763) ging das Regiment nach Marburg in Garnison. Im Jahre 1766 erhielt General Major Freiherr Wilhelm Maximilian August von Ditfurth das Regiment, dessen Namen es künftig trug. Kurz zuvor (1765) hatte Landgraf Friedrich II. (1760 - 1785) dem Regiment den Titel Füsilier-Regiment verliehen. Anders als in Preußen diente dieser Begriff in Hessen-Kassel nicht für die Bezeichnung von Regimentern mit Soldaten von minderer Körpergröße, sondern wurde als Auszeichnung angesehen. 1782 erfolgte wieder die Umwandlung in ein normales Infanterie-Regiment.

Das Regiment von Ditfurth und das Grenadier-Bataillon von Minnigerode waren Teil der ersten hessischen Division unter Generalleutnant von Heister, die Ende Februar von Kassel aufbrach und zur Nordseeküste marschierte. Am 10. März wurde Bremen erreicht. Ende März wurden die Truppen bei Bremerlehe (heute Bremerhaven) durch den englischen Oberst Faucitt gemustert und auf den König von England vereidigt, danach auf Transportschiffen eingeschifft. Am 17. April segelte die erste Division in Bremerlehe los und erreicht Ende des Monats Portsmouth an der Südküste Englands. Dort wurde eine größere Transportflotte zusammengestellt, die am 6. Mai in die Neue Welt aufbrach. Nach über dreimonatiger Fahrt erreichten die auf engen Transportschiffen untergebrachten Soldaten Mitte August 1776 Staten Island bei New York.

Dort befand sich seit Ende Juni 1776 eine britische Armee unter Howe, die den einzigen militärischen Brückenkopf im Bereich der dreizehn aufständischen Kolonien bildete. Lediglich Kanada war noch unter britischer Kontrolle verblieben. Nach Ankunft der britischen und deutschen Verstärkungen aus Europa begann Ende August die Offensive gegen die um New York liegenden Truppen Washingtons. Die hessischen Grenadier-Bataillone bildeten eine Brigade unter Oberst von Donop, die hier und bei allen weiteren Feldzügen fast immer zu den vordersten Angriffstruppen zählte.

Während der Offensive des Jahres 1776 im Raume New York war das Grenadier-Bataillon von Minnigerode an den Schlachten von Flatbush (27. 8. 1776) und White Plains (28. 10. 1776) beteiligt. Im November nahmen die Grenadiere an der Verfolgung Washingtons durch New Jersey bis zum Delaware unter Cornwallis teil.

Nachdem Washington Anfang Dezember über den Delaware entkommen war wurden Mitte Dezember die Winterquartiere bezogen. Die hessischen Grenadiere kamen unter von Donop nach Burlington am Delaware in New Jersey. Nach dem Überfall Washingtons auf die hessische Brigade Rall zu Trenton (26. 12. 1776) nahmen die Grenadiere am Gegenangriff Cornwallis’ teil, der jedoch nach dem Verlust der Stadt Princeton (2. 1. 1777), die zwischen dem Delaware und New York liegt, abgebrochen werden musste. Die Grenadiere blieben nun als Teil der Truppen Cornwallis’ den Winter über in New Brunswick, New Jersey, während die Hauptstreitmacht unter Howe in New York überwinterte.

Im Juni 1777 begann Howe von New York aus wieder mit der Offensive, an der auch die hessischen Grenadiere teilnahmen. Es gelang dabei jedoch nicht die Armee Washingtons aus dem Hochland des Hudson River nördlich von New York zu locken und in eine entscheidende Feldschlacht zu verwickeln. Howe änderte seine Pläne und segelte mit einem Großteil der Armee Ende Juli von New York in Richtung Süden und landete Ende August in einer Flussmündung im Südwesten Philadelphias, dem Sitz des amerikanischen Kongresses. Während des Feldzuges, in dessen Verlauf Philadelphia besetzt wurde, nahm das Grenadier-Bataillon von Minnigerode an den Schlachten von Brandywine (11. 9. 1777) und Germantown (4. 10. 1777) teil.

Um Philadelphia, dessen Besitz von hohem politischen Wert war, zu halten, mussten mehrere amerikanische Forts am Delaware im Süden der Stadt beseitigt werden, um eine Versorgung der Truppen über das Meer und den Fluss gewährleisten zu können. Die hessischen Grenadiere unter von Donop stürmten am 22. 10. 1777 unter großen Verlusten vergeblich Fort Redbank am Ostufer des Delaware. Nachdem die amerikanischen Forts schließlich doch noch nach besseren Vorbereitungen eingenommen oder von den Amerikanern geräumt worden waren, überwinterte Howe mit seiner Armee bei Philadelphia, Washington westlich davon bei Valley Forge.

Ende September, Anfang Oktober 1778 nahmen die hessischen Grenadiere an einer Fouragierung eines Großteils der Armee von New York nach New Jersey teil, wobei es aber zu keinen größeren Kampfhandlungen kam. Während des Jahres 1779 blieb Clinton mit der Hauptarmee wiederum untätig in New York stehen. Es fanden lediglich kleinere Streifzüge und Expeditionen statt.

Ende Dezember 1779 begann Clinton wieder die Offensive, wobei der Krieg in die südlichen Provinzen verlagert wurde. Das Grenadier-Bataillon von Minnigerode und die anderen hessischen Grenadiere waren Teil des Expeditionsheeres, das von New York absegelte und Mitte Februar 1780 bei der wichtigen Hafenstadt Charleston, South Carolina, landete, die ab Ende März 1780 belagert wurde. Ende April 1780 erhielt Clinton Verstärkungen aus New York. Nach der Kapitulation der amerikanischen Truppen in Charleston (12. 5. 1780) kehrten die hessischen Grenadiere, ebenso wie Clinton, im Juni wieder nach New York zurück.

Am 26. 11. 1776 brach eine Flotte in New York auf, die die wichtige Hafenstadt Newport, Rhode Island, erobern sollte. Einen Teil dieser Truppen bildeten zwei hessische Brigaden zu denen auch das Regiment von Ditfurth gehörte. Am 8. 12. 1776 landete das Expeditionscorps bei Newport und besetzte kampflos die von den Amerikanern geräumte Stadt. Zusammen mit britischen und anderen hessischen Regimentern bildete das Regiment von Ditfurth von nun an die Besatzung von Newport. Die Soldaten verübten hier ruhigen Garnisonsdienst, der nur selten durch kleinere amerikanische Streifzüge gestört wurde. Zu ausgedehnten Kampfhandlungen kam es hier lediglich im August 1778 nach dem Erscheinen einer französischen Flotte, die Truppen anlandete. Der Angriff der verbündeten Franzosen und Amerikaner blieb letztlich erfolglos. Nach dem Kriegseintritt Frankreichs besaßen die Briten nicht mehr die völlige Seeherrschaft vor der amerikanischen Küste. Das Halten eines isolierten Postens wie Newport wurde sehr schwierig, so dass die Stadt schließlich im Oktober 1779 geräumt und die Besatzungstruppen, darunter Regiment von Ditfurth, nach New York gebracht wurden.

Ende April 1780 stieß Regiment von Ditfurth mit anderen Verstärkungen aus New York zur Belgerungsarmee vor Charleston, South Carolina. Nach der Kapitulation der amerikanischen Truppen in Charleston (12. 5. 1780) kehrte der Großteil der königlichen Truppen im Juni 1780 wieder nach New York zurück. Das Regiment von Ditfurth bildete fortan mit anderen hessischen und britischen Einheiten die Besatzung von Charleston.

Bei der Zusammenlegung der Regimenter unter Landgraf Wilhelm IX. wurde das Regiment 1789 zum I. Bataillon des neuen Regiments von Ditfurth, das noch im selben Jahr mit dem Wechsel des Chefs in von Hanstein umbenannt wurde. Das Regiment nahm ab 1792 am Ersten Koalitionskrieg gegen das revolutionäre Frankreich teil. Das aus dem ehemaligen Kreis-Regiment Heymel hervorgegangene II. Bataillon des Regiments von Hanstein wurde 1793 zur Ergänzung auf das Garde-Grenadier-Regiment und das Leib-Infanterie-Regiment verteilt. Das nun nur noch aus einem Bataillon bestehende Regiment von Hanstein wurde zum Kreis-Regiment bestimmt und kam auf die Festung Rheinfels in Garnison. Nach der von Wilhelm IX. als äußerst schändlich empfundenen Kapitulation der Garnsion von Rheinfels vor den Franzosen am 02. 11. 1794 verlor das Regiment als Bestrafung seinen Chef und hieß fortan Vacantes Bataillon. Im April 1795 musste das Bataillon Mannschaften zur Ergänzung an andere Regimenter abgeben und wurde im Mai 1795 auf den Fuß eines Depot-Bataillons gesetzt. Im selben Monat rückte das Bataillon in Hanau ein, wo es am 15. 06. 1795 aufgelöst wurde. Die noch vorhandene Mannschaft wurde auf andere Regimenter verteilt. Die heftige Reaktion des Landgrafen auf die Kapitulation von Rheinfels ist nicht allein durch das Verhalten seiner Truppen zu erklären. Sie ist vielmehr in der besonderen ideellen Bedeutung der Festung Rheinfels für das Landgrafenhaus und in der antifranzösischen Haltung des Landgrafen begründet.